Υπήρξε μια από τις πιο καθοριστικές μορφές στην ιστορία της ελληνικής ενόργανης γυμναστικής
Στο πένθος βυθίστηκε ο ελληνικός αθλητισμός την Πέμπτη 25 Σεπτεμβρίου, με την είδηση του θανάτου του Θανάση Καπνίδη, του ανθρώπου που σημάδεψε όσο λίγοι την πορεία της ενόργανης γυμναστικής στη χώρα μας. Ο σπουδαίος προπονητής έφυγε από τη ζωή, αφήνοντας πίσω του έργο που άλλαξε την ιστορία του αθλήματος.
Ο Θανάσης Καπνίδης υπήρξε μια από τις πιο καθοριστικές μορφές στην ιστορία της ελληνικής ενόργανης γυμναστικής, αφήνοντας ανεξίτηλο αποτύπωμα τόσο στο αγωνιστικό όσο και στο οργανωτικό σκέλος του αθλήματος.
Υπό την καθοδήγησή του, ο Ιωάννης Μελισσανίδης κατέκτησε τα πρώτα μετάλλια για την Ελλάδα σε παγκόσμια και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, φτάνοντας στην κορυφή με το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στην Ατλάντα το 1996 – ένα «ορόσημο που καθιέρωσε την Ελλάδα στον παγκόσμιο χάρτη του αθλήματος».
Παράλληλα, ο Καπνίδης υπήρξε ο μέντορας του Δημοσθένη Ταμπάκου στα πρώτα βήματα της καριέρας του, ενώ αργότερα ανέλαβε καθοριστικό ρόλο ως εθνικός τεχνικός στην ενόργανη ανδρών και γυναικών (1997–2000). Η συμβολή του στη διαμόρφωση της νέας γενιάς γυμναστών υπήρξε καθοριστική, καθώς ως πρόεδρος της Τεχνικής Επιτροπής ενόργανης ανδρών έθεσε τις βάσεις για την εξέλιξη και την επιτυχία του αθλήματος.
Ιδιαίτερα σημαντική ήταν και η οργανωτική του δράση. Πρωτοστάτησε στη δημιουργία της ανεξάρτητης Ελληνικής Γυμναστικής Ομοσπονδίας τη δεκαετία του ’90, ενώ στήριξε ενεργά την προσπάθεια ανανέωσης της Ομοσπονδίας το 2007, δίπλα στον Θανάση Βασιλειάδη. Επιπλέον, υπηρέτησε ως πρόεδρος της Α.Ε.Σ. Γυμναστικής Βορείου Ελλάδος (2006–2007) και ως μέλος του Διοικητικού Συμβουλίου της Ε.Γ.Ο. έως το 2012, φτάνοντας στη θέση του Α’ αντιπροέδρου.
Ο Γενικός Γραμματέας της Ομοσπονδίας, Νίκος Προβιάς, αποχαιρέτησε τον κορυφαίο προπονητή με συγκίνηση: «Ο άνθρωπος που μας άνοιξε τον δρόμο για να ονειρευόμαστε ολυμπιακά και παγκόσμια μετάλλια έφυγε για το μεγάλο ταξίδι. Σε ευχαριστούμε πολύ, Θανάση Καπνίδη, για όλα όσα απλόχερα μας προσέφερες».
Ο Θανάσης Καπνίδης ήταν πατέρας του Αντώνη Καπνίδη, σέντερ φορ του Μακεδονικού, που πέρασε με επιτυχία από την ομάδα του ΑΟ Ξάνθης. Η απώλεια του αφήνει ένα μεγάλο κενό, αλλά η συμβολή του θα μείνει ζωντανή μέσα από τις επιτυχίες που διαμόρφωσε και τις βάσεις που έθεσε για το μέλλον της ελληνικής γυμναστικής.
